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=== Razionalità maschile e patologia femminile ===
La novella oppone in modo sistematico due modelli di soggettività: da un lato Giovanni, uomo razionale, resistente, capace di autocontrollo anche nel dolore; dall’altro Virginia, creatura istintiva, dominata da impulsi che sfuggono alla volontà. Anche quando soffre, Giovanni non perde la sua dignità morale né la sua integrità mentale, mentre la donna viene costantemente associata alla follia, alla nevrosi e all’eccesso. Il racconto rafforza così una concezione biologizzante della differenza di genere.