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== Cos’è il re ==
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La novella Cos’è il Re appartiene alla piena stagione verista di Giovanni Verga e rappresenta uno dei ritratti più vividi del rapporto tra il popolo siciliano e l’autorità monarchica nell’Ottocento. La storia segue un umile lettighiere che, di fronte all’arrivo del Re a Caltagirone, vive l’evento con un misto di timore, superstizione e reverenza, rivelando quanto la figura del sovrano appaia distante, quasi mitica, agli occhi della gente comune. Attraverso il linguaggio popolare e la prospettiva interna dei personaggi, Verga applica la sua poetica dell’impersonalità, lasciando che siano le voci del popolo a raccontare la realtà senza interventi espliciti dell’autore.

La novella fu pubblicata per la prima volta nel 1881 sulla Rivista nuova di scienze, lettere ed arti, per poi confluire, due anni più tardi, nella raccolta Novelle rusticane del 1883. All’interno di questa raccolta, composta da dodici testi, Cos’è il Re compare nella seconda posizione. La sua collocazione iniziale non è casuale: introduce infatti uno dei temi centrali dell’intera raccolta, ovvero il rapporto tra gli umili e le forme di potere che li sovrastano, siano esse economiche, sociali o istituzionali.